Illia war gerade 9 Jahre alt, als ein Raketenangriff auf Mariupol das Leben seiner Mutter forderte. Im darauffolgenden Chaos brachten ihn russische Soldaten nach Donezk und schnitten ihn von jeglicher Kommunikation mit seiner Familie ab. Man sagte ihm, er würde in eine neue Familie in Russland kommen. Doch das Schicksal griff ein. Eine entfernte Verwandte sah Illia im russischen Fernsehen und erkannte sein Gesicht. Innerhalb weniger Tage begann seine Großmutter eine verzweifelte Reise über vier Grenzen hinweg. Als sie schließlich Donezk erreichte, fand sie ihn in einem Krankenhaus und weigerte sich, ohne ihn zu gehen.