Témoignages d'Ukrainiens ayant connu l'occupation et la captivité, entendus lors de la conférence internationale Voies vers la paix

Hier, 83 délégations, représentant 72 États et 11 organisations internationales, sont arrivées à Toronto pour la conférence Voies vers la paix : Deuxième conférence internationale sur le retour des enfants ukrainiens, des civils détenus et des prisonniers de guerre. Les délégués ont entendu les témoignages d'Ukrainiens ayant survécu à l'occupation et à la captivité, ainsi que les déclarations nationales des États et des organisations internationales.

Daria et Matvii, âgés de 18 et 19 ans, ont grandi en Crimée occupée et vivent désormais dans la zone sous contrôle gouvernemental ukrainien. Daria a décrit une école russe où toute mention de l'appartenance de la Crimée à l'Ukraine était interdite. Les élèves ont visionné des films dépeignant les Ukrainiens comme des nazis, ont dû écrire des lettres de remerciement aux soldats russes et dessiner la lettre Z, symbole utilisé par la Russie pour marquer sa guerre contre l'Ukraine.

« À l'époque, nous ne comprenions pas que l'on nous préparait à une véritable guerre. Dès l'âge de 10 ans, les filles apprenaient à prodiguer des soins médicaux et les garçons apprenaient à manier les armes. On nous formait pour devenir des soldats russes. <…> Personne ne m'a physiquement enlevée, contrairement à des dizaines de milliers d'enfants ukrainiens qui restent dans les territoires occupés. Mais ils m'ont volé l'essentiel : mon identité, mon pays, mes droits, mon avenir », a déclaré Daria.

Matvii est originaire d'Eupatoria et avait six ans lorsque la Russie a occupé la Crimée. Il a évoqué les classes de cadets que la Russie ouvre en masse en Crimée et dans d'autres territoires occupés pour préparer les enfants au service militaire. Un soldat tout droit venu du front est intervenu dans son école pour dire aux élèves qu'un « vrai homme » irait lui aussi tuer des Ukrainiens à 18 ans. Pour échapper à la conscription, Matvii s'est inscrit dans une université à Moscou, où il étudiait encore il y a six mois. Il a obtenu ses documents de voyage en Biélorussie, et à chaque étape, il aurait pu être arrêté et enrôlé de force dans l'armée.

Daria et Matvii se sont rencontrés au centre Save Ukraine. « Lorsque nous nous sommes rencontrés, nous sommes tombés amoureux et nous nous sommes mariés. Cela fait trois semaines que nous sommes mariés », a confié Daria. Elle étudie désormais la psychologie pour aider les enfants qui ont traversé la guerre.

Yulian, un marine et défenseur de Marioupol, a passé deux ans et demi en captivité russe et a été détenu dans plusieurs prisons des territoires occupés et en Russie. Il a décrit un système de détention pour les prisonniers de guerre et les civils ukrainiens fondé sur la douleur, la peur et la famine. Il a indiqué qu'au moins un quart des personnes qu'il a croisées dans ces prisons étaient des civils, et qu'il ne connaissait personne ayant jamais vu des représentants d'organisations internationales sur place. « Ramenez mes gars à la maison. Ramenez tous les prisonniers de guerre, civils et enfants ukrainiens chez eux », a exhorté Yulian.

Margarita Shabanova a parlé de son mari, Dmytro Shabanov, membre du personnel de la Mission spéciale d'observation de l'OSCE. Il a été illégalement détenu en avril 2022 dans le Louhansk occupé alors qu'il exerçait ses fonctions officielles. Un « tribunal » non reconnu a condamné Dmytro et son collègue Maxim Petrov à 13 ans de réclusion, et Vadym Golda à 14 ans. Dmytro et Maxim ont ensuite été transférés dans des colonies pénitentiaires en Sibérie. Au jour de la conférence, Dmytro avait passé 1 627 jours en détention. Margarita a exhorté les délégations à prononcer les noms de ces trois hommes et à ne pas s'arrêter tant qu'ils ne seraient pas libres. « Je suis venue à Toronto pour porter votre voix et susciter votre action. J'espère pouvoir compter sur les deux », a-t-elle déclaré.