The Washington Post : « Des milliers d'enfants ukrainiens ont disparu en Russie. Celui-ci a réussi à revenir »

La mère d'Illia est morte pendant le siège de Marioupol et les autorités russes l'ont proposé à l'adoption — jusqu'à ce que sa grand-mère se rende en Russie pour le ramener à la maison.

OUJHOROD, Ukraine — Le garçon de Marioupol n'était toujours pas prêt à marcher seul jusqu'à l'arrêt de bus, alors juste avant 8 heures du matin, lui et sa grand-mère sont partis ensemble pour l'école. Il a tendu la main pour prendre la sienne, entremêlant ses doigts aux siens, et a volé une gorgée de son café.

Illia Matviienko avait presque 13 ans, mais il se perdait encore facilement. Trois ans avaient passé depuis que sa mère s'était vidée de son sang dans ses bras après un bombardement russe, depuis qu'un voisin avait creusé sa tombe dans le sol gelé de leur cour en hiver, depuis que des soldats l'avaient trouvé seul et emmené plus profondément dans le territoire occupé de Donetsk, où il avait été proposé à l'adoption.

Là-bas, il a failli devenir un garçon différent : un garçon russe.

Jusqu'à ce que sa grand-mère, Olena Matviienko, l'aperçoive dans une vidéo de propagande russe de 26 secondes. Illia est devenu un cas d'école extraordinaire sur la façon dont l'Ukraine pouvait — et si elle pouvait — récupérer ses enfants disparus : un voyage qui a conduit Olena à travers quatre frontières internationales jusque dans les profondeurs de la Russie.

« Je ne l'aurais pas retrouvé si je n'avais pas vu la vidéo », a déclaré Olena, 66 ans, lors de trois jours d'entretiens le mois dernier à leur domicile d'Oujhorod, à l'extrême ouest de l'Ukraine. « Il serait avec une autre famille maintenant. Que se souviendrait-il de qui il était ? »

Le retour d'Illia en 2022 après des semaines dans un hôpital de l'Ukraine occupée a montré la difficulté de simplement ramener un seul enfant, sans parler des dizaines de milliers d'enfants ukrainiens désormais au cœur des exigences de paix de Kyiv. Déportés ou disparus en Russie, leur sort a uni les politiciens américains pour faire pression sur le président Donald Trump afin d'obtenir leur retour en toute sécurité et a suscité des accusations de crimes de guerre contre le président russe Vladimir Poutine et son adjointe, la commissaire aux droits de l'enfant Maria Lvova-Belova, pour leur transfert illégal — des accusations qu'un porte-parole du Kremlin a qualifiées d'« scandaleuses et inacceptables ».

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