Christianity Today: Una 'ferrovia sotterranea' per salvare i bambini ucraini rapiti

Sashko Radchuk non vede sua madre da quasi quattro anni.

Un mese dopo l'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia nel 2022, un frammento di proiettile colpì l'occhio sinistro del ragazzo, che allora aveva 12 anni. La sua famiglia viveva a Mariupol, a soli 56 chilometri dal confine russo, e non era riuscita a fuggire mentre le truppe di Mosca avanzavano.

Radchuk corse in casa, urlando di dolore. Sua madre cercò aiuto dai soldati ucraini, che li portarono in un ospedale militare allestito all'interno di una fabbrica di metalli. I medici rimossero il frammento di proiettile mentre le truppe russe si avvicinavano, costringendoli a rimanere nella clinica improvvisata.

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Due settimane dopo, i soldati russi sequestrarono la fabbrica e portarono Radchuk e sua madre in un hangar a Bezymenne, un villaggio nella regione di Donetsk, poi in un campo per il "filtraggio", un brutale processo di interrogatorio che la Russia utilizza per determinare chi potrebbe rappresentare una minaccia per gli obiettivi bellici di Mosca. Alcuni ucraini subiscono torture e deportazioni forzate in questi centri.

Radchuk rimase in una tenda mentre i funzionari russi interrogavano sua madre in un luogo separato per 90 minuti. Subito dopo il suo ritorno, arrivarono i cosiddetti servizi sociali del Cremlino.

"Mi dissero che mi stavano portando via da mia madre e non mi lasciarono salutarla né dire nulla", ha raccontato Radchuk a Christianity Today tramite un traduttore. "Mi fecero salire in macchina e mi portarono via".

I funzionari russi trasferirono Radchuk in due diversi ospedali per monitorare la sua guarigione e gli dissero che alla fine sarebbe stato mandato in una scuola o adottato da una famiglia russa.

Il governo ucraino stima che la Russia abbia portato via quasi 20.000 bambini ucraini dall'inizio della guerra. Il Cremlino colloca il numero molto più in alto, vicino a 700.000. Mosca insiste che questi non siano rapimenti, ma evacuazioni umanitarie dalle zone di guerra.

Prove crescenti, tuttavia, indicano uno sforzo coordinato per privare i bambini della loro identità ucraina e spostarli in città diverse, rendendoli difficili da localizzare. Rapporti recenti suggeriscono che alcuni bambini potrebbero trovarsi addirittura in Corea del Nord.

"Rapendo bambini e costringendoli ad abbandonare la loro lingua, la loro fede e la loro identità, il Cremlino sta tentando di cancellare un intero popolo", ha affermato Mykola Kuleba, evangelico e fondatore di Save Ukraine, un'organizzazione con sede a Kiev che ha salvato 1.124 bambini.

La maggior parte dei bambini viene collocata in strutture di rieducazione russe, mentre altri vengono illegalmente adottati o mandati in scuole militari. Alcuni bambini ucraini vengono persino mandati al fronte a combattere contro il proprio paese, secondo l'Institute for the Study of War. Kuleba ritiene che l'obiettivo finale del Cremlino sia "trasformarli in futuri soldati". Se il crimine della Russia rimane impunito, rischia di normalizzare la trasformazione dei bambini in armi, ha aggiunto.

Gli ucraini stanno sostenendo con urgenza il ritorno di tutti i bambini rapiti e i cristiani sono profondamente impegnati in ogni fase, ha detto Kuleba. "Le reti basate sulla fede aiutano a identificare i bambini scomparsi, a sostenere le missioni di salvataggio e a fornire contatti affidabili che rendono possibile questo lavoro".

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