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2 giugno 2025
The Washington Post: "Migliaia di bambini ucraini sono svaniti in Russia. Questo ce l'ha fatta a tornare"
La madre di Illia è morta durante l'assedio di Mariupol e i funzionari russi lo hanno messo in adozione, finché sua nonna non ha viaggiato in Russia per riportarlo a casa.
UZHHOROD, Ucraina — Il ragazzo di Mariupol non era ancora pronto per andare alla fermata dell'autobus da solo, così poco prima delle 8 del mattino, lui e sua nonna sono partiti insieme per andare a scuola. Lui le ha preso la mano, incrociando le dita con le sue, e ha rubato un sorso dal suo caffè.
Illia Matviienko aveva quasi 13 anni ma si perdeva ancora facilmente. Erano passati tre anni da quando sua madre era morta dissanguata tra le sue braccia dopo un bombardamento russo, da quando un vicino aveva scavato la sua tomba nel gelido inverno del loro cortile, da quando i soldati lo avevano trovato solo e portato più a fondo nel territorio occupato di Donetsk, dove era stato messo in adozione.
Lì, era quasi diventato un ragazzo diverso: un ragazzo russo.
Finché sua nonna, Olena Matviienko, non lo ha avvistato in un video di propaganda russa di 26 secondi. Illia è diventato un caso studio straordinario su come, e se, l'Ucraina possa recuperare i suoi bambini scomparsi: un viaggio che ha portato Olena attraverso quattro confini internazionali e nel profondo della Russia.
“Non l'avrei trovato se non avessi visto il video”, ha detto Olena, 66 anni, durante tre giorni di interviste il mese scorso nella loro casa a Uzhhorod, nell'estremo ovest dell'Ucraina. “Ora sarebbe con una famiglia diversa. Quanto si ricorderebbe di chi era?”
Il ritorno di Illia nel 2022, dopo settimane in un ospedale nell'Ucraina occupata, ha mostrato la difficoltà di riportare indietro anche solo un bambino, per non parlare delle decine di migliaia di bambini ucraini che sono ora al centro delle richieste di pace di Kiev. Deportati o scomparsi in Russia, la loro difficile situazione ha spinto i politici americani a fare pressione sul Presidente Donald Trump per il loro ritorno in sicurezza e ha portato a incriminazioni per crimini di guerra contro il Presidente russo Vladimir Putin e la sua vice, la commissaria per i diritti dei bambini Maria Lvova-Belova, per il loro trasferimento illegale: accuse che un portavoce del Cremlino ha contestato come “oltraggiose e inaccettabili”.